¿Por qué la gente hace yoga?

La verdad es que la práctica del yoga no se trata de cambiar el cerebro, el cuerpo, las paradas o incluso de obtener una mayor felicidad y alegría. Si así fuera, sería como tomar una clase de spinning o hacer una serie de estocadas en el gimnasio. El yoga apunta a la trascendencia de todas esas cosas.

Después de mi último fin de semana de entrenamiento de maestros de yoga, un amigo me preguntó durante la cena: "¿Por qué haces yoga? ¿Entonces puedes aprender a hacer qué … parar de cabeza?"

¿Por qué la gente hace yoga?

Más del 90 por ciento de las personas acuden al yoga por flexibilidad, alivio del estrés, salud y estado físico. Pero, para la mayoría de las personas, su razón principal para hacer yoga cambiará . Dos tercios de los estudiantes de yoga y el 85 por ciento de los maestros de yoga tienen un cambio de opinión con respecto a por qué hacen yoga , la mayoría de las veces cambian a la espiritualidad o la autorrealización, una sensación de desarrollar su potencial. El yoga ofrece autorreflexión, la práctica de la bondad y la autocompasión, y el crecimiento continuo y la autoconciencia.

Sin embargo, los beneficios para la salud son muy reales. Sí, el yoga puede aumentar su flexibilidad, mejorar su equilibrio y disminuir su colesterol. Una revisión reciente en el European Journal of Preventive Cardiology muestra que el yoga reduce el riesgo de enfermedad cardíaca tanto como el ejercicio convencional. En promedio, los participantes de yoga perdieron cinco libras, disminuyeron su presión arterial y disminuyeron su colesterol de baja densidad ("malo") en 12 puntos. Existe una gran cantidad de investigaciones sobre cómo el yoga mejora los problemas de salud, incluidos el dolor crónico , la fatiga , la obesidad , el asma , el síndrome del intestino irritable y más.

Como psiquiatra, también estoy naturalmente interesado en el cerebro. Mientras que la mayoría de las personas intuitivamente entienden que el yoga reduce la depresión y la ansiedad, la mayoría de las personas, incluso los médicos y científicos, generalmente se sorprenden al descubrir que el yoga cambia el cerebro.

Un estudio de mayo de 2015 publicado en Frontiers in Human Neuroscienceutiliza imágenes de resonancia magnética (IRM) del cerebro para mostrar que el yoga protege al cerebro de la disminución del volumen cerebral de la materia gris a medida que envejecemos. Las personas con más experiencia en yoga tenían volúmenes cerebrales típicos de personas mucho más jóvenes. En otras palabras, el yoga podría proteger su cerebro de la contracción a medida que envejece.

La protección del volumen cerebral de la materia gris se encuentra principalmente en el hemisferio izquierdo, el lado del cerebro asociado con las emociones positivas y la respuesta de relajación. Las emociones como la alegría y la felicidad tienen exclusivamente más actividad en el hemisferio izquierdo del cerebro en los escáneres cerebrales de tomografía por emisión positiva (PET) . El hemisferio izquierdo también está vinculado al sistema nervioso parasimpático , la red de "descanso y digestión" responsable de la relajación.

Este efecto "neuroprotector" del yoga también se ha encontrado en estudios de imágenes cerebrales de personas que meditan. En algunas regiones del cerebro, se descubrió que los meditadores de 50 años tenían el volumen de materia gris de los de 25 años. Estos cambios en el cerebro pueden ocurrir en unos pocos meses. Un estudio encontró cambios cerebrales después de solo ocho semanas de un programa de reducción de estrés basado en la atención plena. Las regiones del cerebro responsables del aprendizaje, la memoria, la cognición y la regulación emocional mostraron crecimiento. En contraste, las áreas del cerebro responsables del miedo, la ansiedad y el estrés se redujeron.

Pero la verdad es que la práctica del yoga no se trata de cambiar el cerebro, el cuerpo, las paradas o incluso de obtener una mayor felicidad y alegría. Si así fuera, sería como tomar una clase de spinning o hacer una serie de estocadas en el gimnasio. El yoga apunta a la trascendencia de todas esas cosas. En una cultura en la que nos apresuramos de un día para otro, tratando constantemente de cambiar nuestra salud, nuestro cuerpo o nuestras emociones, o de planificar nuestro futuro, el yoga abre la posibilidad de conectarnos con lo que ya tenemos: a quién ya estamos

Cuando las personas me dicen que quieren probar el yoga pero no lo hacen porque no son "lo suficientemente flexibles", les digo que el yoga no se trata de lograr la pose perfecta. Usa tantos bloques como necesites. Modifique la pose para sentirse cómodo en su propio cuerpo. No se trata de ser "lo suficientemente bueno" o "correcto": el yoga se trata de eliminar cualquier juicio y dejarnos estar presentes en lo que somos ahora .

Como explica la maestra budista Pema Chodron :

"La práctica no se trata de tirarnos a la basura y convertirnos en algo mejor. Se trata de hacerse amigo de quienes ya somos. El fundamento de la práctica es usted o yo o quienes somos en este momento, tal como somos".

Reconocemos nuestra capacidad de relajarnos con la claridad, el espacio, la conciencia abierta que ya existe en nuestras mentes.Experimentamos momentos de estar aquí, que se sienten simples, directos y despejados ".

Entonces, ¿por qué practico yoga? La respuesta puede ser compleja y yoga en casa por la mañana personal, pero también puede ser simple y universal: porque quiero estar presente .Porque quiero estar presente no solo en mi tapete sino también para mí y para otras personas, la comunidad que me rodea.

El yoga puede cambiar el corazón, pero no solo estamos hablando de presión arterial.